ANTIGUA Y BARBUDA
La familia del primer ministro Lester B. Bird desde hace mucho ha dominado
los medios de radiodifusión de Antigua y Barbuda, pero el resultado
de una batalla judicial que duró cuatro años obligó
al gobierno de Bird a permitir que una radioemisora privada saliera al
aire, y con ello abrió una brecha en el monopolio de la familia.
Winston y Samuel Derrick, redactor y editor, respectivamente, del Daily
Observer, intentaron romper el monopolio en 1996 cuando crearon la
radioemisora independiente Observer Radio. Pero el gobierno la clausuró
al día siguiente de que la estación comenzara a transmitir.
Tras ganar una apelación en noviembre del 2000 ante el Privy Council
del Reino Unido, el cual actúa como tribunal de última instancia
para los países de la Mancomunidad Británica de Naciones,
los hermanos Derrick pudieron finalmente abrir su radioemisora el 15 de
abril de 2001. Observer Radio, la que transmite muchos programas de llamadas,
enseguida se volvió inmensamente popular; se estima que entre el
75 y el 80 por ciento de los radioyentes del país sintonizan la
radioemisora.
Los hermanos Derrick denunciaron un intenso hostigamiento por parte del
gobierno. Samuel Derrick dijo al CPJ que funcionarios gubernamentales
con frecuencia pasan por la radioemisora a decirles que la radioemisora
será clausurada. Recientemente el gobierno comenzó a transmitir
uno de sus programas en una frecuencia cercana a la utilizada por Observer
Radio. Como la radioemisora del gobierno tiene un transmisor más
potente, la señal de Observer Radio se ve interrumpida con frecuencia.
«Tratan de silenciarnos», señaló Derrick. «Aparte de denunciarlo,
no hay mucho que podamos hacer».
Los medios de radiodifusión estatales y los pertenecientes a la
familia Bird están tratando de alcanzar a Observer Radio, transmitiendo
sus propios programas de opinión y creando espacios para que exista
mayor crítica y disensión. Mientras tanto, el opositor Partido
Progresista Unido obtuvo licencias de radio y televisión este año,
aunque hasta el momento no ha iniciado transmisiones.
Los medios impresos, que también han sufrido bajo el gobierno de
Bird, ganaron batallas decisivas en el 2001. En enero, la Corte Suprema
de la Organización de los Estados del Caribe Oriental (OECS, por
sus siglas en inglés) suspendió dos mandamientos judiciales
que pesaban contra el semanario Outlet, según el editor
del periódico, Tim Hector. De conformidad con uno de los mandamientos
judiciales, solicitado por el ministro de Salud y Asuntos Nacionales,
Sam Aymer, a Outlet se le había prohibido referirse a ninguno
de los reportajes que había publicado acerca de un escándalo
de peculado que involucraba al ministro. Outlet había recibido
el otro mandamiento judicial a principios de la década del 90,
tras publicar artículos sobre la negligencia médica.
También se hizo justicia en el caso de dos destacados jefes de
redacción, Louis Daniel y Horace Helps, quienes fueron despedidos
del periódico The Antigua Sun justo antes de los comicios
de 1999 en que fue reelegido el primer ministro Bird. El periódico,
propiedad de un estrecho aliado de Bird, R. Allen Stanford, despidió
a los periodistas por realizar una protesta, consistente en dejar de trabajar
alegando enfermedad, contra el férreo control editorial. Un tribunal
ordenó a Stanford que les pagara a Daniel y a Helps un total de
72 000 dólares del Caribe oriental (27 000 dólares estadounidenses).
El propietario apeló el fallo, pero el abogado de los periodistas,
Harold Lovell, dijo al CPJ que Stanford introdujo el recurso de apelación
tardíamente y el tribunal se negó a admitirlo. Stanford
efectuó el pago correspondiente a Daniel y a Helps el 3 de agosto,
según Lovell.
FIN