Bogotá, 1 de julio de 2002 --- El propietario de
una radioemisora, quien recientemente alertó al público
acerca de la presencia de paramilitares en la región, fue asesinado
a balazos al noreste de Colombia.
Efraín Varela Noriega, propietario de Radio Meridiano-70, conducía
de regreso a casa luego de un acto de graduación en una universidad
del departamento del Arauca, la tarde del 28 de junio, cuando unos
pistoleros lo bajaron de su auto y le dispararon a la cara y el pecho,
según el coronel Jorge Caro, comandante interino de la policía
de Arauca.
Varela era presentador de dos polémicos programas de noticias
y opinión de la radioemisora en la ciudad de Arauca, y criticaba
a todas las partes beligerantes del conflicto civil colombiano, que
ya dura 38 años.
«Criticaba a todos», comentó José Gutiérrez,
quien presentaba junto a Varela un programa vespertino llamado «Hablemos
de política». «Nadie se salvaba».
Gutiérrez declaró que menos de una semana antes del
asesinato, Varela les dijo a los oyentes durante su noticiero matutino
que los paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC)
habían llegado a Arauca y estaban patrullando las calles de
la ciudad, localizada en la frontera con Venezuela.
La tensión se ha venido acumulando en este departamento, rico
en petróleo, desde principios de junio cuando las izquierdistas
Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) comenzaron a amenazar
de muerte a los funcionarios públicos de la región que
se negaran a renunciar a sus cargos.
Los rebeldes se disputan con el ejército paramilitar el control
sobre territorios lucrativos, no sólo en Arauca, sino también
en todo el país.
Hace tres años, el nombre de Varela figuró en una lista
de personas a quienes el ejército paramilitar había
declarado objetivo militar, precisó Caro, el comandante interino
de la policía, quien añadió que las autoridades
estaban investigando rumores de que las AUC habían sido responsables
del asesinato. Caro, asiduo oyente de la radioemisora, señaló
que Varela parecía guardar las críticas más fuertes
para los paramilitares.
Los intentos por obtener declaraciones de parte de los funcionarios
de la Fiscalía de Arauca encargados de investigar el caso el
1 de julio fueron infructuosos, por haber sido día feriado
en Colombia.
Varela, quien tenía alrededor de 50 años, también
era secretario y ex presidente de una comisión de paz departamental,
indicó Evelyn Varela, su hija de 28 años y gerente de
la emisora.
En los últimos meses, Varela había comenzado a advertirle
a su hija única que su vida podía estar en riesgo. «Nos
preparó para lo peor», declaró su hija.
FIN
